思い出すと、『Be』、『Finding Forever』とキャリアのハイライト的なアルバムが続いているCommon。HipHop界にて
振り返れば、今年のNepは吹っ切れた感がありましたね。マドンナ仕事での自由なポップスだったり、ソランジュ仕事でのトレンド乗っかりだったり、あるいはN.E.R.D.での真っ直ぐなパワーポップだったりと、全体的に肩の力が抜けた良い仕事が多かったと思いますが。もちろん絶対的な仕事量の減りっぷりは明らかだし、先鋭性が無くなったのも明白だから、どこか痛々しいのも事実なんだけど。なんか可哀想なんだよね、M.I.A.にディスられたり、John Legendの名曲"It's Over"にて全メロディーを作ったいうのにプロデューサーのクレジットを貰えなかったりと、阿藤快ばりに何だかなぁ。
そんなNepとCommonの組み合わせ、過去には４回ぐらいありますが、なかなかのケミストリーがある。奇天烈な作風が面倒くさかった『Electric Circus』にて、Nepお得意のメロウグルーヴ炸裂な"Come Close"、ラフで土臭いビートの上でCommonがぶちかます"I Got A Right Ta"と予想以上の結果を出したり、あるいはN.E.R.D."She Wants To Move (Native Tongue Remix)"にてNepのロックンロールhiphopトラックでスマートに振る舞ったり、あるいはT.I."Goodlife"ではNep製の焦燥トラックにCommonを呼ぶことで説得力を増させたり、ってな具合に相性は元々よい。
で、今作はどうだったか。さすがに昔のNep的なド派手ギラギラ感は無いが、相変わらずmusic master全開だ。実に刺激的で楽しい。
小難しいことは語らずストレートにラップするCommonに対し、カラフルなトラックをぶつけて来ました。Mr.DJも数曲にて的確なサポートをしてますが、アルバム全体を通しての統一感、まとまりがカンペキ。やはり、Snoop『Rhythm&Gangsta』やClipse『Hell Hath No Fury』でも証明されてたように、exectiveプロデューサーに名を連ねてた時のNepの目利きはホンモノなんです。
恐らく、これは外伝的なアルバムなんでしょうね(アウトロにお父さんの語りが無いところにも出ている)。Kanyeもそんな感じでしたが、思えばCommonはGetting Out Our Dreamsに入団して以来ずっとKanyeと同じ年に同じような時期にアルバムを出していますね。そんでいつも何かしらお互いに影響を及ぼし合っていますが、今回も偶々か、二人ともトレンディな作風に寄っているところが一緒です。
本当はこれ、夏に出るはずだったんだよね。元々のタイトルもInvincible Summerっていう(若干アホっぽいようで、実はIn the midst of winter I finally learned that there was in me an invincible summerという味わい深い名言から引用した)タイトルだったし。でもその後3、4回もpush backされて、12月9日発売に至ると。
これはやっぱり、あの日、11月4日、そして、あの選挙なんです。勝利を見届けてから、universalにmindがcontrolされたのを見届けてから、発表したかったのでしょう。<みんな、これから本当に幸せな時代が来るんだよ。あともうちょっとだよ>というまさにYes We Can曲"Changes"。いかにも「お利口さん」な喋り方の娘さん、Omoyeちゃんにポエトリーリーディングさせてて、とても感動的です。これからのアメリカ、これからの世界を担っていく世代の子供たち、その代表としてOmoyeちゃんが《変化とは》を詠みあげる。希望に満ちた言葉たちで詠みあげるんです。すごく、感動的です。
もちろん、CNNでwillが強調してたように、本当の闘いはこれから始まる。それは重々承知だ。でも、Sam Cookeが歌っていたa change is gonna come、《いつか、変化の時が来る》の「いつか」が、ほんのちょっぴりかもしれないけど、輪郭が見えてきたんです。ぼんやりと、ではあるんだけど、肉眼で捉えられそうなんです。
2Pacも同じタイトルの曲が出ていますね。Pacの"Changes"は「Although it seems heaven sent,we ain't ready to have a black president」(「皆、神様から平等に生を授かったというのに、オレらはまだ、黒人の大統領を目にしていない」)と嘆き、最後に「Some things will never change...」と呟く、そんな曲でした。Tupac Shakurはどんな想いで、天国から今のアメリカを見つめてるのでしょう。
僕は小渕晃さんの解説で初めて知ったんだけど、Commonは2004年、Jadakissの超名曲"Why"、そのリミックスにて、既にBarack Obamaの名前を出していたらしいね。思い入れも人一倍強いだろうし、誰よりもオバマ勝利を喜んでたでしょう。
感情が大きく沸き上がったとき、気持ちが高ぶったとき、人はどうするでしょう。身体が勝手に動くでしょ。僕はそれを、広義のダンスだと思うんです。
嬉しくて飛び跳ねる、嬉しくてガッツポーズをする、嬉しくて嬉し涙を流す。いずれも身体が勝手に動いてるんだから、ダンスだと思う。
だから、こういうアルバムなんです。喜びを素直に出した、そんなアルバム。
最初はダンスアルバムだと思ってました。でも、そのダンスを誘発したのは、かつてない程の喜びであり、その喜びを生んだのは、国や仲間に対するコンシャスな想い。やっぱり、外伝的なアルバムじゃなくて、これもCommonらしいコンシャスhiphopなんじゃないか！
とかゴチャゴチャ考えたりしつつ、最後はこんなセリフで締めたいと思います。
There is not a conscious hiphop, not a party hiphop.There is ＨＩＰＨＯＰ！There is not a gangsta hiphop,not a trap hiphop,not an old school hiphop,not a new school hiphop.There is ＨＩＰＨＯＰ！！
God bless you.
